A medida que los viajes internacionales, las reuniones masivas y la socialización comienzan a volver a un patrón pre-pandemia, llega la viruela del mono para recordarnos que no podemos ser complacientes.
La viruela del mono no es una enfermedad nueva. Se descubrió por primera vez en monos hace más de 50 años, y el primer caso humano se encontró en la República Democrática del Congo en 1970. Los libros de texto nos dicen que la viruela del mono es una enfermedad rara, causada por un virus de la misma familia que la viruela, un virus que fue erradicado en la década de 1970 mediante la vacunación. El virus de la viruela del mono sigue presente de forma constante en los animales y su entorno en varios países de África ("endémica"). Ocasionalmente se "desborda" de los animales a los humanos, y hasta ahora, el contagio entre humanos era poco común.
Aunque la comunidad médica tiene bastantes conocimientos sobre el virus de la viruela del mono, esta rápida propagación por varios países no se había visto antes. La mayoría de los casos de viruela del mono se produjeron en personas que tuvieron contacto directo con animales infectados. La transmisión de persona a persona fue poco frecuente. El primer informe de casos fuera del continente africano fue en 2003, en Estados Unidos. Los animales importados de Ghana infectaron a los perros de la pradera locales, que luego infectaron a más de 40 personas que tuvieron contacto con ellos. En varios incidentes ocurridos en 2019 y 2021, se diagnosticó que viajeros procedentes de Nigeria tenían viruela del mono tras llegar a otros países, como Singapur, Reino Unido y Estados Unidos.
A principios de mayo de este año, el Reino Unido informó de otro caso importado de Nigeria. Con el personal sanitario en alerta, una semana después se detectaron dos casos más. Sin embargo, estos dos casos no tenían ninguna relación con Nigeria ni con el caso anterior. Pronto se identificaron otros casos sin vínculos conocidos con los países endémicos y se alertó a las autoridades sanitarias de Europa y de otros países sobre un brote inusual. Ahora se han notificado casos en al menos 20 países fuera de África. Parece que muchos de los casos se dan en personas que tuvieron un contacto íntimo y prolongado asociado a las reuniones masivas de principios de mayo en Europa.
Los síntomas de la viruela del mono comienzan como muchas otras enfermedades muy comunes: dolor de cabeza, fiebre alta repentina, dolores musculares, dolor de espalda, inflamación de los ganglios linfáticos, debilidad y cansancio. Siga leyendo antes de pensar que puede tener viruela del mono. Hay una erupción característica. La erupción comienza plana, pasa a ser abultada y luego se convierte en ampollas, y el líquido de las ampollas pasa de ser transparente a tener pus blanco. Antes de este brote, la erupción aparecía sobre todo en la cara, los brazos y las piernas. En este brote se observa alrededor de la región genital y anal. La erupción puede confundirse con otras enfermedades como la varicela o el herpes. La historia de la posible exposición será el factor diferenciador en cuanto a la probabilidad de que el "cuadro clínico" sea causado por la viruela del mono.
La viruela del mono se transmite de una persona a otra, a través de un contacto cercano significativo, el contacto directo con la erupción o los fluidos corporales y a través de objetos contaminados como la ropa de cama y la ropa. NO se transmite por contacto breve. A diferencia del COVID-19, las personas probablemente sabrán dónde se produjo la exposición. Las personas con mayor riesgo de infección son las que están en contacto estrecho piel con piel, los contactos en casa y las parejas sexuales, y los trabajadores sanitarios si no utilizan equipos de protección personal. Todavía hay algunos factores desconocidos, por lo que cabe esperar que las orientaciones de los expertos en control de infecciones evolucionen. Hasta que se sepa más, los profesionales sanitarios son precavidos: si sospechan que se trata de viruela del mono, utilizarán un equipo de protección personal completo (bata, guantes, protección ocular, respirador, cubre zapatos y cabeza). Si es necesario el ingreso en el hospital, los pacientes se mantendrán en habitaciones de aislamiento. El seguimiento de los contactos es imprescindible para detener la transmisión. La vacuna y los antivirales desarrollados contra la viruela son eficaces contra la viruela del mono. Están disponibles en algunos lugares y existen protocolos sobre cómo deben utilizarse.
La buena noticia es que este brote puede ser contenido y extinguido. Gracias a las lecciones aprendidas de COVID-19, las autoridades están respondiendo rápidamente, colaborando, compartiendo información y orientaciones. Se están desplegando vacunas y otras contramedidas. Las medidas que las organizaciones utilizan para reducir el riesgo de transmisión del COVID-19 siguen siendo pertinentes. En primer lugar, manténganse informados, aumenten la concienciación: se trata de una situación que evoluciona. Habrá información errónea y teorías conspirativas. Busque asesoramiento pronto. Las medidas de higiene, el aislamiento adecuado, el seguimiento de contactos y la cuarentena siguen siendo útiles. Las restricciones de viaje no lo son.
Parece que los riesgos sanitarios inusuales están apareciendo con mayor rapidez. Aunque en este momento nuestra atención se centre en la viruela del mono, no podemos bajar la guardia ante cualquier otra cosa que nos depare el siglo XXI.
Para más detalles, los miembros pueden entrar en Monkeypox en el sitio web de Preparación para la Pandemia.