Normativa en salud laboral: un desafío para todos los sectores

"No me puedo creer lo que tenemos que hacer para cumplir con la normativa local: ¡somos una empresa dedicada al comercio minorista y a las oficinas, no nos dedicamos a la construcción, al petróleo y el gas ni a la minería!"

Esta es una queja habitual entre las organizaciones que se expanden a nivel internacional mientras tratan de comprender la situación local. Tras la pandemia de la COVID-19, con las amenazas climáticas como prioridad en la agenda, los gobiernos están atribuyendo más responsabilidades a los departamentos de Recursos Humanos y de Salud, Seguridad y Medio Ambiente (HSE), independientemente del riesgo que conlleve el trabajo que realizan.

Las normativas impuestas por el Gobierno pueden ser complejas y los recursos necesarios para cumplirlas pueden ser considerables», afirma el Dr. Myles Druckman, vicepresidente sénior y director médico global de International SOS, «desde la coordinación de los reconocimientos médicos anuales hasta las clínicas in situ, pasando por los requisitos específicos de información relacionados con el trabajo, las tareas varían mucho de un país a otro.

¿Cuáles son algunos de los requisitos de cumplimiento más habituales?

En la mayoría de países entre los requisitos comunes en materia de salud laboral se incluyen la necesidad de documentar los reconocimientos médicos anuales de todos los empleados, el acceso a expertos médicos y/o a una clínica en las propias instalaciones, normalmente si el tamaño de la plantilla alcanza un umbral determinado, y la obligación de notificar las lesiones o enfermedades relacionadas con el trabajo, así como otras amenazas para la salud pública que deban notificarse. Para cada uno de estos requisitos puede haber exigencias en materia de documentación, formación, pruebas y suministros o equipos. El incumplimiento también puede acarrear multas y otras consecuencias legales.

En Francia, todos los empleados deben someterse a reconocimientos médicos periódicos, que solo pueden realizar determinados centros de medicina del trabajo gestionados por el Estado. En Perú, todos los empleados están obligados a someterse a un reconocimiento anual, que incluye pruebas específicas. En México, las empresas con más de un número determinado de empleados están obligadas a disponer de una clínica en sus instalaciones.

En Japón, es obligatorio que se realicen revisiones médicas anuales a los empleados en todos los lugares de trabajo. En la India, los empresarios están obligados a llevar a cabo evaluaciones de riesgos en el lugar de trabajo para identificar peligros, evaluar riesgos y aplicar medidas preventivas. Estas evaluaciones deben documentarse, actualizarse periódicamente y compartirse con las partes interesadas pertinentes. En España, las empresas están obligadas a garantizar la vigilancia de la salud de los empleados en función de los riesgos inherentes a su puesto de trabajo y a realizar evaluaciones de riesgos laborales para identificar los peligros y establecer las medidas preventivas necesarias.

La vigilancia de la salud debe realizarse por personal sanitario competente, a través de un servicio de prevención propio o ajeno, sin que las empresas estén obligadas, con carácter general, a disponer de una clínica médica en sus instalaciones. Las evaluaciones de riesgos, las actividades preventivas y determinados accidentes de trabajo y enfermedades profesionales deben documentarse y notificarse conforme a los procedimientos establecidos. El incumplimiento de estas obligaciones puede dar lugar a multas y otras consecuencias legales.

Requisitos frente a recomendaciones

La mayoría de las empresas del sector «administrativo» deberán cumplir con numerosos requisitos de salud laboral establecidos por la administración local en la que desarrollan su actividad. Estas normativas también incluyen «recomendaciones», muchas de las cuales deben considerarse «requisitos», lo que significa que deben tenerse en cuenta como obligatorias y que, de no aplicarse, podrían dar lugar a un incumplimiento normativo. Es importante comprender la cultura local y las expectativas normativas a la hora de abordar las recomendaciones que se recogen en la normativa local.

Salud Laboral y planes de respuesta a emergencias

A la hora de evaluar la normativa local en materia de salud laboral, también es importante analizar los requisitos del Plan de Acción de Emergencia (PAE) local, ya que existen tareas comunes que, a menudo, se solapan. El PAE suele abarcar amenazas relacionadas con los edificios, como los planes de evacuación, la seguridad contra incendios, la preparación ante incendios forestales, las amenazas medioambientales y las pandemias. Cada amenaza suele requerir un plan, formación y los suministros y equipos correspondientes. Además, los requisitos del PAE en determinados países (por ejemplo, EE. UU.) varían no solo según el estado o la provincia, sino también según el condado y el municipio. A modo de ejemplo, los requisitos del PAE relativos a los incendios forestales en el condado de Los Ángeles difieren de los de otros condados de California.

La integridad como ventaja

Si bien cumplir con los requisitos locales es fundamental para mantener las operaciones, también hay muchas jurisdicciones en las que los requisitos obligatorios son tan mínimos que pueden no satisfacer las responsabilidades de diligencia debida de su organización. En tales casos, las organizaciones recurren a sus homólogas en busca de estándares del sector y mejores prácticas.

Proteger y velar por la salud de su plantilla no solo es lo correcto, sino que además aumentará la productividad y mejorará la retención de los empleados. Las organizaciones con experiencia en el país suelen haber aprendido la importancia de ir más allá de los requisitos locales para velar de la mejor manera posible por la salud de su personal. Algunos ejemplos son la oferta de clínicas en las propias instalaciones o en las inmediaciones, programas corporativos de vacunación, programas de vigilancia de la salud (por ejemplo, audición, vibraciones, ergonomía), programas de seguridad frente al calor, programas de bienestar, exámenes biométricos para la salud preventiva y planes de respuesta ante incidentes sanitarios basados en los riesgos locales (por ejemplo, malaria, dengue, enfermedades transmitidas por los alimentos, ébola, etc.).

Bajas por enfermedad: un reto para los responsables de Recursos Humanos

"En algunos lugares, las bajas por enfermedad se han convertido en la nueva pandemia. Están afectando al funcionamiento de las empresas y están fuera de control, Los responsables de RR. HH. no son expertos en salud y lo último que quieren ver es la información sanitaria confidencial de sus empleados. Necesitan apoyo."afirma Michelle Luong, directora de Engagement de International SOS. 

Alemania ilustra la magnitud de este cambio: allí, la media anual de bajas por enfermedd supera ya los 20 días por trabajador, y las bajas relacionadas con la salud mental han aumentado un 47 % desde 2014, siendo los sectores de la sanidad, la educación y los servicios sociales los más afectados. Los investigadores señalan la falta de personal, los bajos salarios y la tensión emocional como factores subyacentes —no solo los problemas de salud individuales, sino las condiciones estructurales del trabajo— (Reuters).unque la gestión de las amenazas para la salud suele ser competencia de los departamentos de Salud, Seguridad y Medio Ambiente (HSE) y Seguridad, estamos observando que los departamentos de Recursos Humanos y prestaciones sociales se enfrentan a altos niveles de bajas médicas personales.

Aunque en la mayoría de las jurisdicciones no se trata de un problema relacionado con el trabajo ni de una cuestión de cumplimiento normativo, las bajas médicas prolongadas pueden resultar perjudiciales no solo para la organización, sino también para la salud personal y mental general del empleado.

Para abordar el problema de las bajas médicas, las organizaciones están contratando a expertos médicos locales para que revisen los casos clínicos y ayuden a sus empleados a reincorporarse al trabajo de la forma más rápida y segura posible. En algunos casos, esto puede incluir ayudar al equipo directivo local a realizar adaptaciones —ajustar el entorno de trabajo y la carga laboral para que el empleado pueda desempeñar sus funciones de forma segura.

La experiencia en salud laboral es un recurso escaso

Una vez identificadas las normativas de salud laboral, se necesitan recursos especializados para satisfacer las necesidades. Esto podría incluir el diseño del plan o programa, la formulación de recomendaciones clínicas y de salud laboral, la notificación de casos a las autoridades, así como la formación y la adquisición de suministros y equipos. En muchas jurisdicciones, los conocimientos especializados en salud laboral son limitados o incluso inexistentes. Por ejemplo, en Estados Unidos se gradúan menos de 100 especialistas en salud laboral cada año. Incluso cuando se localiza a un experto en salud laboral, es posible que esté demasiado ocupado para ofrecer apoyo práctico. La falta de acceso a conocimientos especializados a menudo obliga a las organizaciones a contratar y formar a su propio personal, lo cual resulta costoso, lleva mucho tiempo y conlleva sus propios riesgos.

Buenas prácticas y el futuro de la salud laboral

Los programas basados en buenas prácticas se están extendiendo. Los programas globales de reconocimientos médicos para ejecutivos constituyen una tendencia creciente en el ámbito de la salud corporativa. Los programas de bienestar basados en datos y dirigidos a grupos específicos de empleados también han registrado avances en muchos países donde nunca antes habían existido. Los programas de gestión del estrés están logrando frenar la epidemia actual de agotamiento laboral y problemas de salud mental entre los empleados.

El uso de tecnologías wearables está ganando terreno junto con el auge de la inteligencia artificial. Estas tecnologías permiten a las organizaciones identificar mejor las situaciones de riesgo y mitigarlos. Algunos ejemplos son los dispositivos portátiles de monitorización de la temperatura corporal que están vinculados a protocolos de seguridad, como las pausas para hidratarse y los intervalos de trabajo. La gestión de la fatiga es otro ámbito en el que los dispositivos portátiles personales pueden desempeñar, y de hecho desempeñan, un papel importante, especialmente en puestos sensibles en materia de seguridad y en profesiones en las que se exige un alto rendimiento.

El futuro de la salud laboral incluirá tecnología y herramientas que permitan a cada empleado ser consciente, en cada situación, no solo de su estado de salud personal, sino también del impacto que el entorno local y su esfuerzo laboral tienen sobre su salud.

El camino hacia la salud laboral

Tanto si tu organización es nueva como si ya está consolidada, grande o pequeña, local o global, el cumplimiento de la normativa en materia de salud laboral es solo el principio del camino. El tipo de trabajo que realizas y la forma en que lo haces están cambiando y, con ello, surgen nuevos riesgos y retos que exigirán soluciones creativas y capacidad de adaptación. Para proteger de la mejor manera posible a tu personal y tus operaciones, los conocimientos especializados en salud laboral serán fundamentales para el éxito y el crecimiento futuro de la organización.

¿En qué medida está preparada tu organización?

Los requisitos en materia de salud laboral pueden variar considerablemente según el país, la plantilla y el entorno operativo. Contacta con nuestro equipo para recibir asesoramiento y estar alineados con las normativas internacionales de salud laboral.