Recomendaciones esenciales para la continuidad del negocio durante la temporada de incendios forestales de 2024

Aunque el mes de julio suele marcar el punto álgido de la temporada de incendios forestales en Estados Unidos y Canadá, muchas regiones de todo el mundo se ven afectadas por incendios más tempranos y frecuentes. Este año no es una excepción, con más de 17.739 incendios forestales que queman ya más de 2 millones de acres sólo en Estados Unidos, según el Centro Nacional Interagencias contra Incendios. El aumento de las temperaturas contribuye en gran medida a los incendios forestales, debido a las condiciones cálidas y secas que provocan largos periodos de sequía. Según un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, hay un 61% de probabilidades de que 2024 bata récords de temperatura, convirtiéndose en el verano más caluroso jamás registrado y contribuyendo aún más a catástrofes naturales como los incendios forestales. Aunque inicialmente se esperaba una temporada de menor riesgo de incendios este año, sigue siendo incierto si esta predicción se mantendrá a medida que el tiempo continúe siendo más caluroso y seco. Es imperativo que las empresas y los particulares se mantengan preparados e informados sobre las precauciones necesarias en caso de impacto de incendios forestales, ya sea directo o indirecto.

Según la Organización Mundial de la Salud, los incendios forestales están aumentando en frecuencia, gravedad y duración, provocando importantes interrupciones de servicios esenciales como el transporte, las comunicaciones, la electricidad, los servicios de gas y el suministro de agua. Además, el humo de los incendios forestales tiene graves consecuencias para la salud, como posibles trastornos cognitivos y pérdida de memoria, al tiempo que contribuye al calentamiento global por la emisión de contaminantes peligrosos. A medida que nos acercamos a la temporada alta, International SOS aconseja a las empresas y organizaciones que tomen medidas para proteger a su gente de estos efectos secundarios indirectos y se preparen para todas las circunstancias posibles. Esto incluye la preparación de planes integrales de asistencia médica, acuerdos de trabajo a distancia y medidas de purificación del aire.

Josh Dozor, Director General de Asistencia Médica y de Seguridad de International SOS, ha declarado,

El temprano inicio de la temporada de incendios forestales de 2024 es un claro recordatorio de la importancia de la preparación. Es esencial que las organizaciones revisen y actualicen sus planes de respuesta a emergencias, asegurándose de que todos los empleados son conscientes de los riesgos y de los protocolos de seguridad necesarios. Con la previsión de que 2024 sea el verano más caluroso jamás registrado, conocer a fondo las alertas de emergencia, los lugares de alto riesgo y las rutas de evacuación es más importante que nunca para reducir la pérdida de vidas humanas.

En palabras del Dr. Myles Druckman, Director Médico Mundial de International SOS,

Muchas regiones de todo el mundo, incluidos el hemisferio norte, el hemisferio sur y Europa, están experimentando ya el grave impacto de los incendios forestales de este año, que superan en más de la mitad el total de incidentes del año pasado, y aún estamos antes de la temporada alta.

Las empresas deben planificar con antelación y actualizar sus estrategias de contingencia para proteger a sus empleados y sus operaciones. Una de las mejores formas de eliminar el riesgo de falta de preparación es asegurarse de que los empleados conocen bien todos los planes de preparación ante emergencias y son capaces de ejecutarlos en caso de posibles interrupciones.

International SOS cuenta con más de 35 años de experiencia prestando asesoramiento y apoyo en materia de seguridad y salud a organizaciones que se enfrentan a fenómenos naturales extremos. Los directivos que operan en zonas de riesgo deben asegurarse de que disponen de procedimientos exhaustivos para garantizar la continuidad de la actividad, teniendo en cuenta la posible necesidad de evacuación o reubicación de la plantilla.

International SOS comparte recomendaciones de buenas prácticas que las organizaciones pueden compartir con sus empleados para la preparación ante incendios forestales:

1. Prepare su vivienda: Las personas deben tomar las medidas necesarias para mantenerse a salvo, incluida la retirada de materiales inflamables y vegetación en un radio de 30 pies de las estructuras. Los muebles de exterior deben llevarse al interior o colocarse en piscinas. Todas las ventanas y puertas deben estar cerradas y sin llave. Retire las cortinas y considere la posibilidad de colocar revestimientos ignífugos en las ventanas. Los aspersores y el agua corriente deben cortarse para preservar la presión crítica del agua. Hay que cortar el suministro de gas y electricidad para minimizar los daños residuales.
2. Informe a los empleados sobre las opciones de evacuación: Es crucial que los empleados identifiquen posibles alojamientos alternativos en caso de que sea necesaria la evacuación. Puede tratarse de casas de amigos o familiares en otras ciudades, refugios públicos u hoteles. Se recomienda que sepan cómo llegar a su alojamiento previamente identificado y que estén preparados para tomar rutas alternativas si se interrumpen las carreteras principales. Deben contar con un plan de catástrofe que incluya lugares de reunión y planes de comunicación, teniendo en cuenta las posibles interrupciones del suministro eléctrico. Es importante tener preparado un kit de suministros de emergencia y planificar varias rutas de evacuación.
3. Promueva la concienciación sobre las implicaciones negativas del humo de los incendios forestales en la calidad del aire y sobre cómo prepararse adecuadamente: Aunque un empleado se encuentre a cientos de kilómetros de un incendio, éste puede afectar a la calidad del aire de su zona. Para prepararse mejor, se aconseja tener a mano purificadores de aire y permanecer en el interior el mayor tiempo posible. Si es necesario salir al exterior, asegúrese de tener a mano mascarillas N95.
4. Asegúrese de que los empleados saben con quién ponerse en contacto en caso de emergencia: La policía, los servicios de emergencia, el Centro Internacional de Asistencia SOS y otros números locales deben estar guardados. Los empleados deben anotar estos datos en caso de que su teléfono se quede sin batería y no pueda recargarse. También deben designar a una persona de contacto fuera de la zona en caso de separación del grupo.
5. Proporcione a los empleados información y recursos actualizados para que se mantengan alerta y comprendan los riesgos e implicaciones causados por los incendios forestales.