El primer artículo de nuestra serie sobre resiliencia climática abordaba los retos de la planificación para un clima cambiante; la evaluación del impacto, el riesgo climático espacial y no lineal; y la integración de la estrategia ESG y los planes de resiliencia. El segundo artículo de nuestra serie profundiza en los efectos del cambio climático sobre las enfermedades infecciosas y cómo puede prepararse su organización.
El primer Día de la Salud de este tipo y la subsiguiente Declaración sobre el Clima y la Salud en la reciente COP28 supusieron un hito en el reconocimiento de la interdependencia y el impacto del cambio climático en la salud humana. La Declaración, firmada hasta ahora por 147 países, reconoce el aumento de los efectos negativos del cambio climático en la salud de las comunidades, la necesidad de trabajar con los ministerios de sanidad para crear sistemas sanitarios resilientes al clima y la incorporación de objetivos sanitarios en los planes nacionales sobre el clima. Aunque sólo es el primer paso de un camino crítico, la Declaración y los anuncios de financiación de 1.000 millones de dólares que la acompañan por parte de las partes interesadas multilaterales demuestran la cooperación internacional y la financiación necesarias. Y lo que es más importante, también garantiza que las autoridades sanitarias, los proveedores de servicios sanitarios del sector privado y otras partes interesadas en la salud pública participen en los debates sobre el clima que afectan directamente a la infraestructura y la prestación de los sistemas sanitarios.
Efectos del cambio climático en las enfermedades infecciosas
El cambio climático tiene una amplia gama de efectos adversos sobre la salud que ya son bien conocidos, como el aumento de las temperaturas que ponen en peligro la vida y las alteraciones del suministro de alimentos. Aquí nos centramos en otra consecuencia importante: la exacerbación de las enfermedades infecciosas a causa del cambio climático, y sus posibles repercusiones en las organizaciones. Según la revista científica Nature Climate Change, el 58% de las enfermedades patógenas humanas conocidas se ven agravadas por el cambio climático.1
Los fenómenos peligrosos relacionados con el clima, como inundaciones, sequías, calor extremo y cambios en la capa de nieve, pueden cambiar las rutas migratorias de animales e insectos, acercando los patógenos a las personas. Las inundaciones masivas de Pakistán en 2022 provocaron un aumento significativo del número de casos y muertes por malaria y contribuyeron sustancialmente al incremento de la incidencia global de la enfermedad. Enfermedades como la malaria, el dengue y la enfermedad de Lyme se están expandiendo más allá de sus hábitats geográficos tradicionales. En los últimos años, por ejemplo, se han registrado casos de enfermedades como el dengue en el sur de Europa, a medida que los mosquitos que propagan la enfermedad se desplazan a climas más cálidos.
Del mismo modo, los fenómenos climáticos peligrosos también pueden acercar a las personas a los agentes patógenos a través de la migración forzada y pueden contribuir al aumento de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua, como el cólera, que hemos visto en múltiples países en los últimos años. Esto no se limita a los países afectados periódica u ordinariamente por enfermedades tropicales: los brotes de enfermedades diarreicas asociadas al Campylobacter se han hecho más frecuentes en los países nórdicos a medida que el clima se ha ido calentando y se espera que la frecuencia de estos brotes aumente.2
El clima altera los patrones agrícolas; los cambios en el hábitat modifican los comportamientos tanto animales como humanos. El cambio climático también ha potenciado aspectos específicos del comportamiento de los patógenos, como la mejora de la idoneidad climática para la reproducción; ha acelerado su ciclo vital, ha aumentado su virulencia y ha disminuido la capacidad humana para hacer frente a los patógenos por estrés ambiental (por ejemplo, por malnutrición o aumento del estrés). 3
Los países de renta baja y las comunidades ya desfavorecidas también soportan una carga desproporcionada de enfermedades infecciosas debido a la falta de acceso a agua potable, servicios sanitarios, vacunación y educación. Estas poblaciones vulnerables tienen más probabilidades de verse afectadas tanto por los efectos adversos del cambio climático como por su mayor exposición a las enfermedades infecciosas.
Repercusiones del aumento del riesgo de enfermedades infecciosas en su organización
Si bien la pandemia de COVID-19 puso de manifiesto las repercusiones extremas de los nuevos virus en las organizaciones, cada vez son más las empresas que se dan cuenta de que el aumento de la propagación geográfica, la virulencia y la transmisibilidad de enfermedades infecciosas conocidas también pueden tener efectos acentuados en sus plantillas. Por ejemplo, en una región en la que la malaria es endémica, esta enfermedad sensible al clima puede ser responsable de una proporción sustancial de las bajas por enfermedad de los trabajadores. Otros efectos del aumento de los brotes de enfermedades infecciosas pueden incluir oscilaciones drásticas en la demanda imprevista de los clientes o en la disponibilidad de los proveedores, restricciones en los movimientos de personal y mercancías, aumento de los requisitos reglamentarios para los productos y servicios, y mayores costes de las pólizas de seguros.
Una de las principales conclusiones de las recientes negociaciones sobre clima y salud ha sido que las asociaciones entre organismos de investigación, gobiernos, donantes y el sector privado serán fundamentales para mitigar sus efectos. Los empresarios tienen un papel clave a la hora de comprender y responder a estos cambios para proteger a su gente y sus activos. Un enfoque proactivo para evaluar la vulnerabilidad y la mitigación de los brotes de enfermedades infecciosas exacerbadas por el cambio climático puede mejorar sus planes de continuidad de negocio, la resiliencia de la cadena de suministro, la productividad de los empleados y el absentismo.
A nivel macro, el gobierno del Reino Unido ha evaluado que los riesgos potenciales más graves a los que se enfrenta el país son las pandemias y el brote de una enfermedad infecciosa emergente (véase el gráfico siguiente). Esta evaluación oficial del riesgo por parte del gobierno coincide estrechamente con la de otros creadores de modelos de riesgo, como Metabiota y Airfinity, que estiman una gran probabilidad de que se produzca otra pandemia de magnitud similar a la de COVID-19 en las próximas décadas. Unas probabilidades tan alarmantemente altas para los escenarios de riesgo desencadenarían normalmente la acción empresarial, pero de alguna manera corremos el riesgo de entrar en otro ciclo de miedo y negligencia.
La investigación ha demostrado que los cambios de temperatura inducidos por el clima han afectado incluso a los ciclos de enfermedades infecciosas conocidas como el dengue y la gripe, con epidemias de gripe, por ejemplo, más probables tras un invierno con temperaturas superiores a la media4. Una organización que no planifique los efectos del cambio climático sobre las enfermedades infecciosas y la salud corre su propio riesgo.
Los retos de la planificación en un entorno sanitario cambiante
Dada la naturaleza de cisne negro de las epidemias y la complejidad de predecir la gravedad o la amplitud del impacto de enfermedades como la gripe, puede parecer desalentador integrar la mitigación del riesgo de enfermedad en los planes de negocio a largo plazo. Al igual que los riesgos climáticos generales destacados en nuestro primer artículo de la serie, los riesgos de enfermedades infecciosas, exacerbados por el cambio climático, afectarán a los siguientes pilares clave:
- SALUD Y SEGURIDAD: Las enfermedades, el absentismo y el aumento de los costes sanitarios de una plantilla enferma afectarán directamente a la continuidad del negocio, la capacidad operativa y los costes de capital humano.
- PRODUCTIVIDAD: Los efectos adversos sobre la salud mental, la baja moral de los empleados, el tiempo libre para la recuperación y las restricciones en los viajes y desplazamientos afectarán negativamente a la productividad.
- GESTIÓN DE RIESGOS: La estacionalidad, la geografía, la exposición a factores de riesgo y el tipo de industria afectarán directamente al perfil de riesgo de la mano de obra .
- INFRAESTRUCTURA FÍSICA Y ACTIVOS: Es necesario modificar y alterar los modelos empresariales y las instalaciones físicas para minimizar el riesgo de transmisión y propagación de enfermedades.
- CADENA DE SUMINISTRO: Interrupción de proveedores e insumos críticos necesarios para la producción y/o entrega de bienes y servicios.
- RIESGO REPUTACIONAL: Cobertura negativa debida a percepciones reputacionales de productos y servicios desiguales o con precios abusivos, o de protección inadecuada del personal.
- MIX DE PRODUCTOS Y SERVICIOS: Aversión creciente a productos o servicios debido a factores de riesgo potenciales (por ejemplo, espacios de coworking) o incapacidad para mantener la calidad o el suministro debido a ausencias de personal.
Integración de la salud en su estrategia de ESG y sus planes de resiliencia
Los responsables de las organizaciones deben reflexionar sobre la forma en que los cambiantes patrones de enfermedades infecciosas podrían afectar a las plantillas actuales y futuras (y a los viajeros), garantizando al mismo tiempo que los planes de gestión de riesgos empresariales incorporen las amenazas para la salud en los planes de mitigación. Esto puede incluir la incorporación de niveles de riesgo de enfermedades infecciosas en las sesiones informativas y la planificación previas a los viajes, aprovechando servicios para desarrollar planes integrales de gestión de crisis que incluyan brotes pandémicos y de enfermedades infecciosas, y aprovechando los servicios de vigilancia global para evaluar de forma proactiva las posibles amenazas y áreas problemáticas. En International SOS, nuestra estrategia ESG incorpora un pilar de salud (ESG+H) en todas nuestras iniciativas y hojas de ruta. Independientemente de su sector y de su madurez en materia de ASG, todas las organizaciones tienen la oportunidad de evaluar las repercusiones, las interacciones y los resultados de su estrategia de ASG en el ámbito de la salud.
- Mora, C., McKenzie, T., Gaw, I.M. et al. Over half of known human pathogenic diseases can be aggravated by climate change. Nat. Clim. Chang. 12, 869–875 (2022).
- Semenza, Jan C. et al. Climate change and infectious disease in Europe: impact, projection, and adaptation. The Lancet Regional Health – Europe, Volume 9, 100230.
- Mora, C., McKenzie, T., Gaw, I.M. et al. Over half of known human pathogenic diseases can be aggravated by climate change. Nat. Clim. Chang. 12, 869–875 (2022).
- Climate Nexus Report – The Business Case for Action, Business for Social Responsibility Health Care Working Group, 2018.